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Grandes glaciares del oeste antártico se están derritiendo aceleradamente

La descongelación de los enormes glaciares del oeste antártico, que harían subir considerablemente la altura de los océanos se está adelantando con el calentamiento global, según un estudio anunciado este lunes.

Los científicos que realizaron este estudio analizaron enfáticamente el glaciar «Thwaites», el cual es uno de los seis principales de la Antártida occidental, contemplado como primordial para el resto de las placas de hielo flotantes. Aunado a esto, los investigadores elaboraron mapas fotográficos muy bien precisados y utilizaron un arquetipo informático el cual corrobora que el derretimiento de este glaciar en el océano ya inició. 

Se considera que  el glaciar «Thwaites»  va a desaparecer totalmente en unos siglos, lo que desencadenará el incremento del nivel de los mares aproximadamente unos 60 centímetros,  sostienen los ejecutores  de estos estudios en la revista norteamericana Science.

No obstante,  Ian Joughin, quien es  un glaciólogo  del laboratorio de física aplicada de Washington y también uno de los principales autores de estos estudios, explicó «hay muchas hipótesis sobre la estabilidad de estas placas de hielo marinas y muchos científicos sospechaban un aceleramiento de su derretimiento».

«Este estudio brinda estimaciones sobre las tasas con las cuales el glaciar desaparece en el océano», agrega. «Las simulaciones en nuestro modelo informático parecen indicar una aceleración en el futuro sin ningún mecanismo de estabilización próximo», señala el experto.

De acuerdo a este modelo, el derretimiento  del glaciar «Thwaites» podría consumarse  como muy temprano dentro de 200 años y como mucho en más de mil años, dependiendo a  la velocidad del calentamiento global. Pero la hipótesis más probable es que se descongele  entre 200 y 500 años, comunicó  Ian Joughin.

«Todas nuestras simulaciones muestran que el derretimiento del glaciar hará subir el nivel del océano menos de un milímetro por año durante 200 años, antes de empezar a derrumbarse y desaparecer», agregó.

Es importante puntualizar, que la topografía del glaciar fue efectuada bajo el marco del programa «IceBridge» de la Nasa,  cuyo propósito es medir el espesor del hielo y delimitar el derretimiento de la superficie a través de observaciones aéreas y de satélite.

Finalmente, en algunos sectores se pudo apreciar que  el  glaciar «Thwaites»  ha perdido varios metros de altura durante los últimos años.

Desde La Plaza/AFP/KC

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