El 2 de octubre de 1869 nació en Porbandar, India, Mohandas Karamchand Gandhi, conocido posteriormente como Mahatma Gandhi, abogado, pensador y político indio, líder del movimiento de no violencia que participó decisivamente en la independencia de India del Imperio Británico al emplear métodos de lucha social novedosos como la huelga de hambre, rechazando la lucha armada y predicando la resistencia pacífica al dominio británico.
Gandhi llevó una vida simple, confeccionando sus propias piezas de ropa y además siendo un destacado vegetariano. Mantuvo correspondencia con León Tolstói, quien influyó en su concepto de resistencia no violenta. Se destacó por su participación en la Marcha de la sal, una manifestación a través del país contra los impuestos a que estaba sujeto este producto.
Encarcelado en varias ocasiones, pronto se convirtió en un héroe nacional, participando en 1931 en la Conferencia de Londres, donde reclamó la independencia de la India. En 1942, Gandhi y su esposa Kasturba fueron privados de su libertad y puestos bajo arresto domiciliario en el Palacio del Aga Khan donde ella murió en 1944, en tanto que él realizaba veintiún días de ayuno.
Una vez conseguida la independencia, Mahatma Gandhi trató de reformar la sociedad india, apostando por integrar las clases más bajas (los shudrá o “esclavos”, los parias o “intocables” y los mlecha o “bárbaros”), y por desarrollar las zonas rurales.
Desaprobó los conflictos religiosos que siguieron a la independencia de la India, defendiendo a los musulmanes en territorio hindú, siendo asesinado por Nathuram Godse, un fanático integrista indio, el 30 de enero de 1948, a la edad de 78 años. Sus cenizas fueron arrojadas al río Ganges.
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