El máximo pensador e intelectual del positivismo en Venezuela, José Gil Fortoul, falleció en Caracas tal día como hoy en 1943, a sus 82 años de edad.
Nació en Barquisimeto, estado de Lara, el 29 de noviembre de 1861. En El Tocuyo se graduó de bachiller en filosofía (1880) y, en la Universidad de Caracas, se doctoró en Ciencias Políticas (1885). Entre 1886 y 1905, realizó una intensa representación diplomática en Europa y América.
Fortoul desempeñó diversas funciones como abogado, escritor, sociólogo e historiador; además fue un destacando defensor del régimen de Juan Vicente Gómez, actividad que compartió con personajes como César Zumeta, Pedro Manuel Arcaya y Laureano Vallenilla Lanz.
Entre sus pasiones se encontraba la escritura, siendo la Historia constitucional de Venezuela, publicada entre 1907 y 1909, su obra cumbre. Desde 1910 hasta 1911 y desde 1914 hasta 1916, fue senador.
El destacado historiador José Gil Fortoul participó en la política venezolana ocupando el cargo de Ministro de Instrucción Pública en 1912, Presidente del Consejo del Gobierno y Presidente Encargado de la República en el periodo de Gómez.
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